백내장이란?
백내장이란 수정체(렌즈)가 노화 등의 원인으로 인하여 뿌옇게 흐려져 시력이 저하되는 질병을 말합니다.


수정체란 눈 속에서 카메라 렌즈와 같은 작용을 하는 조직으로 밖에서 빛을 모아 초점을 맞추어 주는 역할을 담당합니다.
수정체는 통상적으로 투명한 조직이지만, 백내장 환자인 경우에는 수정체가 뿌옇게 탁해져 있기 때문에, 외부에서 들어온 빛이 수정체를 통과하여 망막에 잘 닿지 못하게 되므로 물체를 정확하게 볼 수 없게 됩니다.
백내장의 원인
1. 노화
백내장의 가장 큰 원인으로 알려져 있습니다.
2. 당뇨병
비만 자체가 백내장의 발병의 위험요소로 알려져 있으며, 또한 당뇨병이 발병하면 건강한 사람들보다 약 5배의 백내장 발병률을 보이고 있습니다.
3. 자외선
자외선의 양이 많은 적도 부근의 지역에서는 백내장의 유병률이 높은 것으로 알려져 있습니다.
4. 스테로이드 약물
스테로이드의 내복약이나 흡입약을 다량으로 복용하는 것이 백내장을 발병 확률을 높이며, 점안약도 장기간 사용하면 발병 위험이 올라간다고 합니다.
5. 방사선
수정체는 방사선의 영향을 받기 쉽기 쉬우며, 따라서 방사선 관련 작업을 가진 의료 종사자들은 일반 사람들보다 백내장의 위험이 높다고 합니다.
6. 흡연
하루 20개 이상 담배를 피우는 사람은 담배를 피우지 않는 사람에 비해 백내장 발병률이 2~3배에 이른다고 합니다.
7. 기타
외상이나 포도막염 등의 눈병, 아토피성 피부염 등이 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
백내장 증상 및 자가 진단 방법
아래와 같은 증상이 있다면 백내장의 자기 진단으로 체크해 보시기 바랍니다.
해당 증상이 2~3개 있는 경우에는 백내장의 가능성이 있으므로, 반드시 안과 전문의와의 검진과 진찰을 받으시기 바랍니다.



1. 사물을 보기 어렵고 불편함을 느낀다.
2. 밝은 곳이나, 햇볕이 강한 곳에서 눈이 지나치게 눈부시다
3. 시야가 뿌옇게 안개 낀 거처럼 보인다.
4. 안경을 착용해도 보기 어렵고, 새로 맞추어도 금방 안경이 내 시력에 맞지 않게 된다.
5. 사물이 두개, 세 개로 겹쳐 보인다.
6. 계단의 오르내임에 불안함이 있다.
7. 거리감이 떨어져서 잘 넘어진다.
8. 좌우 양쪽 시력이 현격히 차이가 난다.
6. 시력에는 이상이 있지만, 충혈이나 통증은 없다.
백내장의 치료방법


백내장 초기엔 진행속도를 늦추는 약물치료를 하며 경과를 지켜보지만, 중기 이후엔 수술적 치료가 불가피합니다. 한 번 혼탁해진 수정체는 다시 투명해지지 않아 수술을 통해 변성된 수정체를 제거하고 역할을 대신할 인공수정체로 교체해야 합니다. 최근에는 레이저 백내장 수술로 수술의 편의성과 안전성이 향상되었으며, 수술에서 가장 중요한 과정은 수정체를 둘러싼 얇은 상피에 혼탁해진 수정체를 빼고 인공수정체를 넣는 통로를 내는 과정인데, 레이저 장비로 더욱 정확하고 안전한 수정체 제거가 가능해졌을 뿐만 아니라, ‘레이저 백내장 수술’은 기존의 의료용 칼과 초음파 장비를 이용한 수기 방식과 비교해 보다 정밀한 질환의 분석과 개인마다 다른 생체 데이터를 반영한 1:1 맞춤형으로 진행되게 됩니다.
백내장에 나쁜 음식
1. 유제품
치즈나 우유 등의 유제품을 너무 많이 섭취하게 되면 백내장의 발병 시기가 빨라질 위험이 있습니다.
유제품이 체내에 들어가면 분해되어 갈락토오스(단당)로 변화하는데, 갈락토오스는 규정치를 초과하면 수정체에 축적되어 백내장 발병에 영향을 줍니다.
2. 당이 많은 과자와 주스
백내장은 당뇨병과 함께 발생하는 눈의 질병입니다.
당을 많이 함유한 과자와 주스의 섭취를 최소화하여 당과 탄수화물이 과다 섭취되지 않도록 주의해야 합니다.
3. 인스턴트 음식
인스턴트 식품도 백내장을 진행시키는 음식 중 하나입니다.
인스턴트식품에는 인체의 산화를 촉진하는 기름과 염분이 많이 포함되어 있어 많이 섭취하게 되면 일정 기준 이상으로 몸의 산화가 진행되어 혈류를 나쁘게 하는 원인이 됩니다. 혈류의 악화는 눈의 다양한 질병을 발병시키는 원인이 됩니다.
백내장에 좋은 음식






백내장에 좋은 음식으로는 오메가3, 폴리페놀, 비타민 A·C, 안토시아닌, 루테인 등 항산화 물질이 많이 포함되어 있는 식품이 좋습니다. 대표적인 식품으로는 등푸른생선, 콩, 블루베리, 당근, 시금치, 토마토, 귤, 브로콜리, 허브, 참깨, 땅콩등이 있습니다.
백내장 예방 방법
1. 금연을 하고 과도한 음주를 삼간다
2. 자외선·블루라이트를 되도록 피하고, 선글라스나 보호안경을 착용한다.
3. 충분한 수면을 취한다.
4. 수분을 충분히 섭취하고, 균형 잡힌 식사를 한다.
5. 과도하지 않는 적당한 운동을 한다
그리고 백내장 초기 증상을 노안(老眼) 증상으로 가볍게 여기거나, 또는 수술에 대한 막연한 불안감과 걱정 때문에 증상을 방치하여 질환이 악화되는 경우가 있는데, 백내장은 진행성 질환으로 치료시기를 놓쳐 말기인 과숙 백내장으로 진행되면 수정체가 돌처럼 단단해져 수술이 어려워질 수 있습니다. 적절한 시기에 수술을 해야 예후가 좋지만 백내장 초기엔 자가진단이 어렵기 때문에 조기 발견 및 적절한 치료를 위해선 정기적인 안과 검진이 중요하다고 볼 수 있습니다.


또한 백내장 환자들 중엔 안구건조증 등 안과질환을 갖고 있는 경우가 많기 때문에 백내장 수술 후에도 편안하고 건강한 시력을 위해서는 온찜질을 자주 하고 눈을 깨끗하게 세척하는 생활습관을 유지가 필요가 있으며, 흐릿하고 침침한 눈은 노화로 인한 당연한 현상이 아니라 백내장 치료를 알리는 위험신호일 수 있으니, 지금 눈에 이상 증상이 있다면 안과를 찾아 검진을 받아보길 바랍니다.
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